柄谷氏は、氏族社会、古代国家、世界帝国、普遍宗教、近代国家、産業資本、グローバリゼーションへと世界史の流れを見渡し、「交換様式」から社会構成体の歴史を見直し、以下の４つの交換様式の変遷として整理する中から、現在の資本＝ネーション＝国家を越える展望を開こうと試みています。

 交換様式Ａ：互酬制（氏族社会）

 交換様式Ｂ：略取と再分配（アジア型帝国、古典古代、封建制社会etc.）

 交換様式Ｃ：商品交換（資本主義社会）

 交換様式Ｄ：バージョンアップした互酬的交換（普遍宗教）

 ごく平たく言い直すと、人間がつくる社会において、経済的関係のパターンは、贈与（贈り、贈られる）、略取（権力を背景に奪い、再分配する）、商品交換（お金を介して取引する）のいずれかになる。

 そして商品交換の様式が支配的になり、その齟齬が大きくなった現代社会の先に、互酬的交換がバージョンアップした形態が登場することを予期している、という話です。

 僕らは今、商品交換様式Ｃが支配的な社会に生きているわけですが、この本でドキッとするのは、柄谷氏が「資本主義的商品交換のフェーズ」を予期していることです。

　産業資本主義の成長は、つぎの三つの条件を前提としている。

　第一に、産業的体制の外に、「自然」が無尽蔵にあるという前提である。

　第二に、資本制経済の外に、「人間的自然」が無尽蔵にあるという前提である。
　第三に、技術革新が無限に進むという前提である。
　だが、この三つの条件は、１９９０年以降、急速に失われている。

　第一に、中国やインドの産業発展は大規模であるために、資源の払底、自然環境の破壊に帰結する。第二に、中国とインドには世界の農業人口の過半数が存在した。それがなくなることは、新たなプロレタリア＝消費者をもたらす源泉がなくなるということだ。以上二つの事態は、グローバルな資本の自己増殖を不可能とする。

　もちろん、資本の終わりは、人間の生産や交換の終わりを意味しない。資本主義的でない生産や交換は可能であるから。しかし、資本と国家にとって、これは致命的な事態である

　このとき、国家は、何としてでも資本的蓄積の存続をはかるだろう。そのとき、商品交換様式Ｃがドミナントである世界は、国家による暴力的な占有、強奪にもとづく世界に退行する。したがって、資本主義の全般的危機において最も起こりやすいのは、戦争である。ゆえに、われわれは資本主義経済について考えるとき、国家をつねに念頭においておかねばならない。